mullapperiyar

മുല്ലപ്പെരിയാറില്‍ ഡാം പണിയുവാന്‍ തിരുമാനിച്ചു കഴിഞ്ഞു ആദ്യ അവസരത്തില്‍ തന്നെ ഡാം ഒലിച്ചു പോയി...പര്‍വ്വത നിരയുടെ പനിനീര്‍ ബാല്യത്തില്‍ കുസൃതി അനുന്നു പറയാം...രണ്ടാമതും തടയിണ വീണപ്പോള്‍ കമ്പനി ആ പ്രൊജക്റ്റ്‌ വേണ്ടാന്ന് വെച്ച്....എന്നാല്‍ എഞ്ചിനീയര്‍ ആയിരുന്ന ആ സായിപ്പു മാത്രം അടങ്ങിയില്ല....പുള്ളി ബ്രിട്ടനില്‍ പോയി ഉള്ള എല്ലാം വിറ്റിട്ടു വന്നു...ചുണ്ണാമ്പ്, കുമ്മായം, സുര്‍ക്കി ഇത്യാതി ഇട്ടു കട്ടക്കലിപ്പില്‍ ഡാം പണിതു...പുള്ളിക്ക് അറിയില്ലല്ലോ നമ്മക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം കിട്ടുമെന്ന്....




അങ്ങനെ നമ്മള് കേരളക്കാര് തണ്ണി അടിച്ചു നടക്കുമ്പോള്‍ കുറച്ചു തമിഴനും ഇരിക്കട്ടെ എന്ന് കരുതി നടന്നു....MGR ഇരുന്നപ്പോളും KR നാരായണന്‍ ഇരുന്നപ്പോളും ഒന്നും ഒന്നും നടന്നില്ല....നടത്തിയും ഇല്ല...അവസാനം സൂചിക്ക് എടുക്കണ്ടത് JCB ക്ക് എടുക്കണ്ട അവസ്ഥ വന്നപ്പോള്‍ കുറെ പേര് നെട്ടോട്ടം....ആവശ്യത്തിനും അനാവശ്യത്തിനും പ്രസ്താവന ഇറക്കുന്ന അഴിക്കോട് മാഷിനെ പോലും കാണ്മാനില്ല...ഐസ് ക്രീം നുനയുന്നവര്‍ നാട്ടിലിറങ്ങിയ പഞ്ചാബി വംശജയുടെ റിയാലിറ്റി "ഷോ" കാണുകയാവും...പ്രതിപക്ഷം പിറവം സീറ്റ്‌ പിടിക്കാനുള്ള തല പുകച്ചിലില്‍ ആവും...അപ്പോളേക്കും പിറവം ഉണ്ടായാല്‍ മതി...എന്തയാലും മുഖ്യ മന്ത്രിക്കു പണ്ടേ അറിയാമാരുന്നു ഡാം പൊട്ടുമെന്ന്....അധെഹമാണല്ലോ ദുരന്തം മുന്‍കൂട്ടി പ്രവചിച്ചത്..." അതിവേഗം, ബഹു ദൂരം എന്ന്"...


മുല്ലപ്പെരിയാര്‍ പ്രശനത്തില്‍ തറവാട്ടിലെ മൂത്ത മകനെ പോലെയാണ് കേന്ദ്രം...
മൂത്ത മകന്റെ ആദ്യ ഭാര്യയെ പോലെ കേരളം...
വെപ്പാട്ടിയെ പോലെ തമിഴ്നാടും..
.കാര്‍ന്നോര്‍ക്ക് വീട്ടില്‍ വിലയില്ല...ആദ്യ ഭാര്യയുടെ കൈപുണ്യം വേണം താനും വെപ്പാട്ടിയുടെ യൌവനം ഉപേക്ഷിക്കാനും വയ്യ....
ആദ്യ ഭാര്യക്ക്‌ ആണ്‍ മക്കളുമില്ല ചോദിയ്ക്കാന്‍....വെപ്പാട്ടിക്കു ആങ്ങളമാര്‍ ഉണ്ട് താനും..


( നമ്മുടെ നാട്ടില്‍ ഹസ്സരെമാരും യോഗികളും ഒന്നും ഇല്ലേ??...യോഗികള്‍ ഒക്കെ CD പിടിക്കുന്ന തിരക്കിലായിരിക്കും..."അമ്മ" യുടെ ആളുകള്‍ പണ്ഡിറ്റ്‌ നെ തെറി പറയാനാ നേരത്ത് വല്ല നല്ല കാര്യം ചെയ്തുടെ...മെഗാ താരങ്ങള്‍ ഒക്കെ പാട്ട് സീന്‍ പിടിക്കാന്‍ സിന്ഗപ്പൂരിലും ബാകിയുള്ള ആളുകള്‍ ഡബ് ചെയ്യാന്‍ ഭരണി AVM  സ്റ്റുഡിയോ യിലും ആയിരിക്കും...)














Paper presented at the workshop on 'Kerala and Inter-State River Water Agreements' jointly organised by the Indian Society of Interdisciplinary Studies and the Press Club, Trivandrum on March 23, 1997 at the Press Club Hall in Trivandrum, Kerala, India.

The technical aspects of dam safety is a subject that should be handled by experts. This paper attempts only an overview of the subject and interpretation of the information available on the safety aspects of Mullapperiyar, Idukki, Kulamavu and Cheruthoni dams, the latter three forming the Idukki reservoir of the Idukki Project in Kerala (India). Some of the material I am discussing here was collected during the Comparative Study of Hydroelectric Projects in Canada and India undertaken by me on a media fellowship from the Shastri Indo-Canadian Institute.

Before going into the specifics of the situation at Mullapperiyar, let us examine some of the factors associated with dam safety.
Dam safety depends on five factors:*

• Complete investigations;
• Adequate design;
• Quality construction;
• Appropriate operation, maintenance and supervision;
• Adequate alarm mechanism and well-adapted emergency action plans.

While the first three factors are taken care of in the design and construction stages of the project, the last two are taken care of in the operation phase.*

• The probability of failure (or vulnerability) of a dam depends on many factors:
• Spillway capacity;
• Seismic resistance;
• Nature of the foundations (a dam founded on bed rock is less vulnerable);
• Quality of design (Competence of the design engineers, verification methods);
• Quality of Construction (Competence of the contractor and the supervision);
• Monitoring;
• Maintenance;
• Human factors (Social conflict, terrorism, war etc.)

The long term safety of a dam is primarily a function of degradation of its materials. In case of concrete dams, degradation can result from swelling on account of alkali reactions in the aggregates, disintegration of surfaces on account of weather, leaching in construction joints on account of poor preparation during construction, leaching of grout injected into the foundation and excessive deformation of the foundation and degradation of an entire concrete poul on account of the variable quality of mixes used.

In the 20th century, around 200 notable dam failures have occurred in the World, killing about 8000 people. It is notable that dam failures do occur in developed countries too. The biggest catastrophe recorded in this century had occurred in Vaiont in Italy in 1963. The accident killed about 2600 people. Another accident of nearer proportions occurred in India in 1979-- about 2000 persons lost their lives when the Machhu II dam gave way. Other dam failures in the country included Ashti in Maharastra (this dam gave way twice-- in 1883 and 1933), Tigra in Madhya Pradesh (1970), Panchat (1961), Kadakwasala (1961), Nanak Sagar (1967) and Chikkahole (1972). The failure of the Malpasset dam in France in 1959 killed 421 persons and the Baffalo Creek dam in USA in 1972 claimed 125 lives.

Mullapperiyar

The Mullapperiyar dam is more than 100 years old whereas the useful life of a well-designed and well-built dam is generally considered to be about 50 to 60 years. Thus the dam has already exceeded its normal lifetime by 40 to 50 years. So, the concern about its safety is not misplaced. All structures deteriorate over time and become vulnerable to breakage. So has Mullapperiyar.

Hence, it is imperative that measures are taken to replace the dam. In 1979, Kerala, Tamil Nadu and the Central Water Commission came to an agreement that the maximum reservoir level should be kept low at 136 feet and additional spillways should be constructed to avoid the risk of water level rising in the reservoir. It is notable that Tamil Nadu has not completed the construction of spillways even after 17 years. The spillway capacity is very important from the point of dam safety for as many as 50 per cent of dam failures in the World¹ had resulted from inadequate capacity of the spillways. Tamil Nadu not only neglected this aspect, but also took certain measures that further jeopardised the dam’s safety. (I am not forgetting that it took some measures to strengthen the foundation of the dam.). It allowed excavated materials to be dumped upstream of the spillways, that too to the level of the spillways.

The expert committee appointed by the Government has reported that the loose earth dumped on the upstream side of the spillway crust would flow over the crust and ogee and might damage the concrete surface. This report was made some time ago. Now plants have started growing over the dumped material. While this may reduce the amount of loose earth that may overflow, it creates the additional risk of debris getting trapped on them and finally blocking the spillway at least partially. In any case, the presence of the dump above the spillway is bound to affect spillway efficiency, which would be crucial in case of a heavy monsoon. If the spillways, including the additional ones proposed, are not fully functional, that would increase the risk to the dam.